川越の蓮馨寺（川越市連雀町）で2月11日・12日、サツマイモを扱う市内外の農家、飲食店、菓子店と協賛する事業者が多数参加し「第1回 コエド芋パーク」が開かれる。

第1回 コエド芋パーク

　川越産のサツマイモを使った商品の企画開発や提案を行い、干し芋、ジャム、ペースト、プリンなどを販売する「川越開運堂」。同社から「サツマイモイベントを川越で開きたい。貴重な品種『紅赤（べにあか）』の魅力を世に伝えたい」という相談を受け、「地域活性化の起爆剤になれば」とJTB川越支店営業課グループリーダーの吉田修さんが中心となって同イベントを企画した。

　吉田さんは「『富の川越いも』ともいわれる『紅赤』は『元祖川越いも』と呼ばれる品種で、雑味のない洗練された味わいが特徴。日本のサツマイモ在来品種8種類のうちの一つで、発見から120年間、品種改良されずに育てられてきた唯一無二の存在。土質を選ぶことから栽培が非常に難しく、サツマイモ品種の中でもシェアはわずか数パーセント。近年は収穫量の減少や担い手不足などの課題を抱えている。このままでは消えてしまうかもしれない川越の食文化の宝である『紅赤』を守るため、川越芋を中心とした食農・食育イベントを実施することにした」と話す。

　当日は全国各地の有名店も複数参加し、川越を代表する紅赤はもちろん、さまざまな種類のサツマイモやサツマイモを使ったメニューを提供・販売する。「むさし野自然農場」が営む「OIMOカフェ」は焼き芋や「おいもちっぷす」、「芋家るーと」（11日のみ）は異なる品種のサツマイモを食べ比べできるつぼ焼き芋、「利根川農園」（12日のみ）も焼き芋を販売する。福井県の芋スイーツ専門店「フランダースフリッツ」は「スイートポテトパフェ缶」「芋菓子屋 みたらし団子瓶」「バレンタイン スイートポテト缶」など、市内の「高級芋菓子 しみず」は収穫してから2～3カ月熟成させたサツマイモを使った「熟成大学芋」や「さつま芋プリン」などを販売する。

　吉田さんは「焼き芋以外にも『紅赤グラタン』『小江戸さつまいもバーガー』などが登場し、新しいサツマイモの魅力が体感できる。今回が初めての開催だが、冬の川越を代表するイベントになれば。サツマイモの魅力を思う存分味わいに、一人でも多くの方に来ていただければ」と来場を呼びかける。

　開催時間は10時～16時。